Walter Koenig, el actor que dio vida al alférez Pavel Chekov, el navegante ruso del Enterprise en Star Trek, murió a los 90 años. Falleció el domingo por la noche en su casa de North Hollywood, en Los Ángeles, acompañado por su hija y su sobrina. Su representante lo confirmó el lunes 26 de octubre.
"Murió de vejez anoche en su casa de North Hollywood, rodeado por su hija y su sobrina", señaló su representante, Zachery McGinnis, de Galactic Productions, en el comunicado que publicó primero Variety. La noticia llega en un año simbólico para la franquicia, que celebra su 60.º aniversario: la serie original debutó en 1966.
Con su partida, del reparto principal de aquella primera tripulación solo siguen vivos dos actores: George Takei, el Sulu que se sentaba a su lado en el puente, y William Shatner, el capitán Kirk.
Un legado que va más allá de la pantalla
En su mensaje, McGinnis destacó el vínculo del actor con los seguidores de la saga. "El legado de Walter va mucho más allá de la pantalla", escribió. "Entendía lo que Star Trek significaba para la gente y abrazó a la comunidad que creció a su alrededor".
El comunicado cerró con un guiño a la frase más famosa de la serie: "Gracias, Walter, por los recuerdos, la inspiración y por llegar audazmente adonde pocos han llegado antes".
De Chicago al puente del Enterprise
Koenig nació el 14 de septiembre de 1936 en Chicago, hijo de inmigrantes judíos rusos procedentes de Lituania, cuyo apellido original era Königsberg. Estudió en Grinnell College, se graduó en Psicología en UCLA y se formó como actor en el Neighborhood Playhouse de Nueva York, donde coincidió con James Caan y Christopher Lloyd.
Llegó a Star Trek en la segunda temporada, en 1967, y apareció en 36 episodios de la serie original. Chekov se creó en parte para atraer al público joven y, según se cuenta, Koenig consiguió el papel por su parecido con Davy Jones, de The Monkees. Su alférez de acento ruso terminó por convertirse en uno de los rostros fijos del puente.
Su relación con la saga no se limitó a la actuación: también escribió "The Infinite Vulcan", un episodio de Star Trek: The Animated Series, y en 1980 publicó sus memorias, Chekov's Enterprise.
Walter Koenig en el cine de Star Trek
Cuando la tripulación saltó a la pantalla grande, Koenig volvió a ser Chekov en siete películas entre 1979 y 1994: The Motion Picture, The Wrath of Khan, The Search for Spock, The Voyage Home, The Final Frontier, The Undiscovered Country y Generations.
De todas ellas, la que más quería era The Voyage Home (1986), la aventura en la que la tripulación viaja al San Francisco de los años ochenta. Según recordó Infobae, Koenig la llamó "la mejor película que hicimos".
El vínculo con el personaje siguió vivo durante décadas. Participó en las producciones de fans Of Gods and Men (2006) y Star Trek: Renegades (2015), y en 2023 puso la voz al presidente Anton Chekov, presentado de forma implícita como hijo de Pavel, en el final de la tercera temporada de Star Trek: Picard.
Babylon 5, la televisión y un premio a los 90
Fuera del Enterprise, su papel más recordado fue el del psicopolicía Alfred Bester, al que interpretó en 12 episodios de Babylon 5 entre 1994 y 1998. También tuvo apariciones como invitado en The Untouchables, I Spy, Columbo, Diagnosis Murder y Futurama.
El 10 de septiembre de 2012 recibió su estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. Y siguió trabajando hasta el final: en 2026 ganó el Platinum Award a Mejor Actor en los Independent Shorts Awards por el cortometraje Mr. Fleischmann.
El adiós de George Takei
Entre los homenajes, el más conmovedor llegó de George Takei, de quien Koenig fue padrino de bodas en 2008. "Tengo el corazón apesadumbrado", escribió en Instagram y X. "Walter y yo nos conocimos en el puente del Enterprise en los años sesenta y seguimos siendo amigos durante casi seis décadas".
"Walter era más que Chekov. Era escritor, maestro, un hombre reflexivo y un amigo leal", añadió Takei, antes de despedirse con una imagen muy propia de un navegante: "Descansa, mi querido amigo. Sigue navegando con rumbo firme".
Koenig estuvo casado desde 1965 con Judy Levitt, quien actuó en tres películas de Star Trek y murió en 2022. Su hijo, el actor Andrew Koenig, conocido por Growing Pains, murió en 2010. Le sobreviven su hija, Danielle Koenig, y un nieto.
Su partida se suma a otras despedidas que el cine y la televisión han vivido en las últimas semanas, como la de Tom Skerritt, el Viper de Top Gun, y la de Eric Bauza, la voz de Bugs Bunny.
Ocurre, además, justo cuando la franquicia mira hacia atrás: el documental The Sixty Year Mission, sobre los 60 años de Star Trek, se estrenó en Nueva York la semana pasada. El aniversario llega ahora con un asiento vacío en el puente, el del navegante que durante casi seis décadas acompañó a varias generaciones de seguidores.
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